Em meio à turbulência do mercado, os mineradores de criptografia ainda estão construindo

Uma fazenda de mineração de Bitcoin (Marko Ahtisaari/Flickr)

Durante todo o verão, a CoinDesk viajou para dois estados dos EUA para visitar minas de bitcoin (BTC) e ver como, mesmo no meio de um inverno criptográfico, os mineradores ainda estão construindo data centers para alimentar a rede Bitcoin.

Os mineradores de Bitcoin tiveram alguns meses difíceis, pois o preço da maior criptomoeda do mundo caiu vertiginosamente. Com os baixos preços do bitcoin, as receitas dos mineiros diminuíram e alguns foram forçados a vender os seus tokens, máquinas e até instalações extraídas em troca de dinheiro para executar as suas operações.

Além disso, a administração Biden divulgou em 8 de setembro um relatório pedindo padrões da indústria para limitar a pegada ambiental das criptomoedas. Caso estes falhem, as autoridades e legisladores nos EUA devem considerar medidas para limitar ou eliminar algoritmos de prova de trabalho com uso intensivo de energia que os mineradores de bitcoin usam para impulsionar a rede Bitcoin, recomendou o relatório.

Ainda assim, os mineradores de bitcoin estão ocupados construindo mais capacidade. Visitar esses sites mostra como a indústria nos EUA está em constante iteração. Os data centers de mineração vêm em vários formatos e tamanhos, dependendo da localização e do fornecimento de energia disponível. Os mineiros têm estado na vanguarda da tentativa de várias permutações inovadoras de centros de dados, como o arrefecimento por imersão, que também são utilizados para outros fins.

Essas melhorias deram frutos para a rede, com o poder computacional crescendo constantemente nos últimos meses.

Perto da fronteira do estado de Washington com Idaho, encontra-se uma fábrica de papel com 30 anos que está fechada desde 2020. Está situada perto de um rio e tem as suas próprias instalações de tratamento de água, mas perto da sua localização remota há pouco mais do que casas. É praticamente o último lugar onde você esperaria encontrar uma mina de bitcoin testando algumas das plataformas de mineração mais inovadoras do mundo, mas aí está.

A instalação é uma co-empreendimento entre a mineradora privada de bitcoin Merkle Standard e a Bitmain, o maior fabricante mundial de plataformas de mineração de bitcoin. O local está atualmente limitado a operar a 100 megawatts (MW), aproximadamente a capacidade anual de 10 residências nos EUA, e tem infraestrutura elétrica para atingir 225 MW, disse o diretor de operações da Merkle Standard, Monty Stahl, à CoinDesk durante uma visita ao local.

A estação de tratamento de água não é um acessório diverso. O local é um campo de testes para o S19 XP Hydro da Bitmain, uma máquina de mineração que se resfria usando canos de água que passam perto dos chips do processador.

Para operar essas máquinas, “você precisa compreender e respeitar a química da água”, disse Stahl. Operar essas plataformas caras com o tipo certo de água é fundamental para sua longevidade e eficiência, acrescentou.

“Na minha opinião, esta é uma tecnologia superior e mais escalável do que a imersão”, porque os chips não são mergulhados em misturas químicas, disse Stahl.

O gerente da obra também se orgulha do talento operário que herdou da fábrica. Ele muitas vezes fica surpreso ao ver como as pessoas que administram a estação de tratamento de água fazem as coisas, disse ele.

A maior parte da mineração, entretanto, ocorre fora da fábrica de papel, nos contêineres de mineração Antbox da Bitmain. São contêineres de transporte que foram reaproveitados para hospedar máquinas de mineração. A Merkle Standard preservou a fábrica de papel e planeja reabri-la. Cerca de 150 pessoas trabalhavam lá, observa ele.

Andar pelos corredores cavernosos da fábrica de papel, com passos ecoando, parece algo saído de um filme de terror. O tempo parou quando a fábrica de papel fechou devido à falência em 2020, mas nunca mais recomeçou. Alguns detalhes no espaço são lembranças nítidas das pessoas que não estão mais lá: um microscópio em pé no laboratório, pronto para ser usado, uma placa comemorativa da milionésima tonelada de papel de jornal produzida em 1994, um quadro anotando o período mais longo. servindo funcionários.

“É uma honra trabalhar aqui todos os dias” e ser lembrado do que este lugar significou para gerações de pessoas que trabalharam lá, disse Stahl.