Que futuro para o transporte marítimo na região do Ártico?

C modelos climáticos projetam reduções contínuas e drásticas do gelo marinho no Ártico, incluindo condições de verão quase sem gelo em meados do século XXI. Embora a navegação no Árctico dependa de outros factores para além do gelo marinho – incluindo economia, infra-estruturas, batimetria e clima – estas projecções são úteis para o planeamento estratégico por parte de governos, agências reguladoras e da indústria marítima global.

O rápido aquecimento do clima do planeta traz novas oportunidades para redes de transporte internacionais e oferece distâncias de navegação marítima mais curtas, pelo menos durante os meses de verão. Em particular, a abertura da rota do Mar do Norte (NSR) da Rússia aumenta a necessidade de novos portos e infra-estruturas modernas para servir os navios que navegam em águas livres e cobertas de gelo. As projeções sugerem que a temporada de navegação de julho a outubro do NSR terá em média cerca de 120, 113 e 103 dias para os navios PC3, PC6 e OW (respectivamente) no final do século.

A competição global pelo Árctico está claramente a intensificar-se. Uma forma de compreender o drama que se desenrola é observar a situação enfrentada pelos portos do Árctico. O mundo gelado que estes portos conhecem, desde que os primeiros navios chegaram à costa, está a mudar muito mais rapidamente do que os humanos alguma vez esperaram.

As artérias marítimas do Ártico são operadas por numerosos navios e quebra-gelos, navegando entre os principais locais atrás do Círculo Polar Ártico, a Europa e a Ásia, o que significa que precisam de ser apoiadas por um sistema de centros bem conduzido. Nas latitudes mais baixas, os portos de embarque estão localizados principalmente perto dos centros das cidades, uma vez que a maioria das atividades de carga começa e termina aí. A oferta de mão-de-obra estivadora é outra razão para os portos estarem localizados perto de cidades maiores. Isto significa que os portos de águas profundas (e os serviços que prestam) estão normalmente próximos do transporte marítimo global e muitas vezes são considerados um dado adquirido.

A situação no Ártico é bem diferente. Portos de águas profundas, locais de refúgio, salvamento marítimo, instalações portuárias adequadas para recepção de resíduos gerados em navios e serviços de reboque raramente estão disponíveis. A disponibilidade de infra-estruturas e apoios portuários influencia directamente o nível de risco associado ao trânsito de uma determinada via navegável – e corresponde directamente aos níveis das taxas de seguro marítimo.

Existem poucos portos de águas profundas nas águas dos EUA ou da Rússia perto do Estreito de Bering. O porto mais próximo dos EUA com águas profundas é o porto holandês, no sul do Mar de Bering. Do lado da Federação Russa, o porto de águas profundas mais próximo é Provideniya. Outros portos russos próximos ao Estreito de Bering que estão fechados a navios estrangeiros são Egvekinot, Anadyr e Beringovsky.

Entre o Atlântico e o Ártico, existem muitos portos de águas profundas noruegueses, islandeses e russos. Além disso, existem vários portos de águas profundas ao longo da costa oeste da Groenlândia.

No Ártico norte-americano, não existem portos de águas profundas ao longo da encosta norte do Alasca, ou em todo o arquipélago canadense, exceto o porto de Tuktoyaktuk. Tuktoyaktuk apresenta um canal de acesso raso e um alto grau de assoreamento no preenchimento. Existem também instalações portuárias limitadas em Resolute Bay, no meio do arquipélago, que funciona como centro de transporte, comunicações e administração para o alto Ártico. No entanto, só pode receber navios de 4,9 metros de calado ao lado de uma barcaça afundada usada como cais.

Na Baía de Hudson, o Porto de Churchill é o único porto marítimo de águas profundas do norte do Canadá. Goza de uma infra-estrutura bem protegida, além de instalações de atracação. Fornece acesso, via ferroviária, ao interior do Canadá e à América do Norte em geral. O crescente porto de Churchill oferece quatro berços para carga e descarga de grãos, carga geral e navios-tanque, e pode carregar com eficiência navios do tamanho Panamax. A atual temporada de navegação vai de meados de julho ao início de novembro, embora o uso de quebra-gelos possa prolongar significativamente a temporada de navegação.

Os principais portos russos no Ártico são Murmansk, Archangelsk, Dudinka, Varandei, Vitino, Kandalaskha. Estão em curso investimentos de atualização e modernização em cada um deles. As estatísticas mostram que o Oblast de Murmansk é o maior centro marítimo do Ártico. Localizado na Península de Kola, na costa do Mar de Barents, é um porto não congelante que pode atender qualquer tipo de navio. Desde 2004, mais de 4,4 mil milhões de euros (5,88 mil milhões de dólares) foram investidos na melhoria das instalações portuárias de águas profundas de Murmansk para incluir novos terminais de petróleo, carvão e contentores, bem como linhas ferroviárias expandidas.