Batalha da Pensilvânia pelo clima

A grade de grandes trailers prateados sobre um pedaço de asfalto na margem oeste do rio Susquehanna, perto de Berwick, Pensilvânia, pode não parecer grande coisa à primeira vista. Acima deles estão torres de resfriamento nuclear que pertencem à Estação Elétrica a Vapor de Susquehanna, próximas a uma rede de infraestrutura de geração de energia. Dentro desses trailers, no entanto, há um centro de atividade – quase 8.000 plataformas de mineração, ou supercomputadores, projetadas para conectar o algoritmo necessário para extrair bitcoin.

Essas plataformas constituem a Nautilus Cryptomine, que ficou parcialmente online em março e pretende estar entre as “maiores e mais eficientes” minas de bitcoin da América do Norte.

O Nautilus está levantando preocupações entre alguns ambientalistas não apenas pelo que representa – o surgimento de uma controversa indústria de mineração de bitcoin na Pensilvânia, que pode levar a um aumento no uso de energia e nas emissões do estado – mas também pela forma como chegou lá. . A mina foi inaugurada com a ajuda de uma isenção de imposto sobre vendas para data centers, consagrada em lei em 2016 e destinada a construir um tipo diferente de indústria: servidores ou fazendas de armazenamento de dados que, por exemplo, hospedam capacidade de nuvem.

A Nautilus e uma empresa coligada, Cumulus Data, ambas associadas à mina Nautilus, são duas das oito empresas do estado que reivindicam isenção de imposto sobre vendas, de acordo com a Secretaria da Receita do estado. Eles são os únicos dois empreendimentos relacionados à criptografia na lista - mas os defensores temem que não sejam os últimos, caso a isenção de impostos sobre vendas, que deverá crescer de seu preço atual de US$ 17 milhões para US$ 90 milhões até 2027, permaneça em vigor. como é.

Nos últimos anos, a comunidade tem visto um aumento constante de minas com uso intensivo de energia que geram criptomoedas.

A mineração de criptomoedas, quando movida a combustíveis fósseis, contribui para a poluição do ar, ao mesmo tempo que prejudica os esforços do estado para atingir os seus objetivos climáticos. Uma usina no leste da Pensilvânia, que funciona com resíduos de carvão, viu suas emissões de óxidos de nitrogênio e dióxido de enxofre, dois ingredientes da poluição atmosférica ao nível do solo, triplicarem em um ano depois de ter sido comprada por uma empresa de mineração de criptografia.

Com o novo poder numa câmara, os democratas da Pensilvânia estão a tentar antecipar-se. Primeiro passo: controlar um programa que eles temem que possa subsidiar o lançamento de uma indústria de mineração de criptomoedas que aquece o planeta com House Bill 1282, que impediria que as operações de mineração de moedas com prova de trabalho reivindicassem as vendas dos data centers e usassem isenção de impostos. O projeto foi aprovado no Comitê de Recursos Ambientais e Energia da Câmara em 6 de junho, segundo as linhas partidárias, e precisará ser levado ao plenário da Câmara para votação.

Essa mineração de criptografia “é um usuário substancial de energia e é um uso muito ineficiente de energia”, disse o deputado Greg Vitali (D., Delaware), principal patrocinador do HB 1282 e presidente majoritário do Comitê de Recursos Ambientais e Energia da Câmara. , em entrevista à Capital & Main. “Por uma questão de boa política pública… este tipo de actividade, que nos impedirá de atingir os nossos objectivos em matéria de alterações climáticas, não deveria receber subsídio estatal.”

Vitali disse que pediu à liderança da Câmara que o aprovasse como parte de um projeto orçamentário maior, à medida que os procedimentos orçamentários se arrastavam. Os legisladores não estão programados para retornar ao Capitólio até setembro.

A aprovação do HB 1282 no comitê precedeu outra votação sobre uma medida mais ampla para impedir o lançamento do Bitcoin, que foi agendado, mas eliminado no último minuto a pedido da liderança da Câmara. O projeto de lei, HB 1476, estabeleceria uma moratória de dois anos para novas minas criptográficas com pelo menos 5 megawatts de carga de energia; exigiu que as criptominas existentes relatassem sua geração de energia, uso de água e emissões aos reguladores; e instruiu os reguladores a realizar um estudo de impacto ambiental na indústria em geral. O estado de Nova York aprovou uma medida semelhante no outono passado. A Pensilvânia ainda pode ultrapassar o HB 1476 na sessão atual, que termina em 2024.

A Nautilus é a única mina criptográfica do estado a reivindicar as vendas de data centers e usar isenção de impostos, mas se permanecer no local, pode não ser a última. Outras isenções poderiam subsidiar a proliferação de uma indústria que, na melhor das hipóteses, serve poucos e, na pior das hipóteses, está concebida para ser um desperdício, dizem os críticos. A mineração de criptomoedas por prova de trabalho exige que os mineradores compitam entre si usando computadores altamente especializados para resolver uma equação matemática com força bruta e receber bitcoins recém-cunhados como recompensa.