Os cientistas acabaram de descobrir uma maneira “surpreendente” de criar energia do nada: “O céu é literalmente o limite”

É um momento mágico para a produção de energia limpa. Métodos como a energia eólica e solar estão na vanguarda, mas poderão em breve ter concorrência porque - semelhante a um mágico tirando um coelho da cartola - cientistas na Austrália encontraram uma maneira de extrair eletricidade do nada.

Os mágicos nesta história são o Dr. Rhys Grinter, Ph.D. a estudante Ashleigh Kropp e o professor Chris Greening do Monash University Biomedicine Discovery Institute em Melbourne, Austrália. A revista científica Nature publicou suas descobertas.

Mas este não é um truque de mágica infantil. Esses cientistas produziram e analisaram uma enzima consumidora de hidrogênio de uma bactéria comum do solo. A enzima, chamada Huc, extrai hidrogênio da atmosfera e o converte em eletricidade.

Encontrar fontes de energia alternativas é crucial à medida que trabalhamos para nos afastarmos da energia suja. A mineração, a perfuração e a queima de fontes de energia sujas, como carvão, petróleo bruto e gás natural, criam inúmeros problemas para a nossa saúde e para o planeta.

A queima destas fontes de energia sujas leva à produção dos gases que são os principais contribuintes para o sobreaquecimento do nosso planeta – enquanto a mineração e a perfuração para obter esses recursos levam à poluição da água e do ar que põe em perigo a nossa saúde e a saúde das plantas e dos animais. Sem falar que os perigosos métodos de extração são prejudiciais à saúde das pessoas diretamente envolvidas.

Encontrar uma fonte natural de eletricidade que seja limpa e renovável é uma notícia entusiasmante e um grande passo no sentido de nos afastarmos da energia suja – e em direção a um planeta mais limpo e mais fresco.

Os pesquisadores australianos extraíram a enzima Huc de uma bactéria chamada Mycobacterium smegmatis. Acontece que muitas bactérias podem utilizar o hidrogênio da atmosfera como fonte de energia, mesmo em ambientes pobres em nutrientes.

“Já sabemos há algum tempo que as bactérias podem usar vestígios de hidrogênio no ar como fonte de energia para ajudá-las a crescer e sobreviver, inclusive nos solos antárticos, nas crateras vulcânicas e nas profundezas do oceano”, disse o professor Greening. “Mas não sabíamos como eles fizeram isso até agora.”

O Huc não só pode transformar vestígios de hidrogênio em correntes elétricas, mas o trabalho de Kropp mostra que o Huc purificado pode ser armazenado por longos períodos de tempo.

“É surpreendentemente estável. É possível congelar a enzima ou aquecê-la a 80 graus Celsius [176 graus Fahrenheit], e ela mantém seu poder de gerar energia”, disse Kropp. “Isso reflete que esta enzima ajuda as bactérias a sobreviver nos ambientes mais extremos.”

A história mágica de Huc está cada vez melhor, pois as bactérias que produzem a enzima podem ser cultivadas em grandes quantidades, tornando-a um recurso muito sustentável – como tirar uma quantidade infinita de coelhos de uma cartola.

Embora ainda esteja no início do processo de pesquisa, esta descoberta pode ser um avanço significativo em energia limpa. O próximo passo é produzir Huc em grande escala e, nesse ponto, como disse o Dr. Grinter, “o céu é literalmente o limite para usá-lo para produzir energia limpa”.

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