Mineração de minério de cromo para aço inoxidável mancha o cinturão de platina da África do Sul

Proprietário de uma mina ilegal perto de uma de suas instalações em Witrandjie.

Áreas com enormes depósitos de minério de cromo tornaram-se cicatrizes e distópicas.

Há vinte e cinco anos, para chegar à escola de manhã, Godfrey Molwana caminhava 3 quilómetros desde a sua casa em Witranjie, uma pequena aldeia na África do Sul. O seu percurso passou por pastagens comunitárias para gado e cabras – uma extensão ondulada de acácias e arbustos resistentes, intercalados com plantações de milho de agricultores de subsistência. Algumas famílias tinham sepulturas no terreno. “Esta área era para todos”, lembrou Molwana.

Perto da aldeia ficavam os restos de uma mina de cromo, com prédios abandonados e lixões de minério descartado onde as crianças da comunidade brincavam. O cromo é essencial para a fabricação de aço inoxidável. A África do Sul tem os maiores depósitos do mundo, mas esta mina, que já não é rentável, estava fechada há décadas. Alguns homens mais velhos da comunidade trabalharam lá como operários, ganhando os baixos salários designados para os negros durante o apartheid. O terreno abaixo da aldeia era rico, mas os seus residentes permaneceram na pobreza, mesmo depois do fim do domínio branco em 1994.